Пытался сохранить конфиг через браузер. Но из-за фаерволла на tftp-сервере tftp-процесс свитча не смог подключиться к серверу.
после того, как исправил настройки фаерволла на tftp-сервере, просто нажал в браузере Back (вернулся на страницу, где указывается адрес сервера и имя файла и попробовал еще раз слить конфиг. При этом в поле Current status отобразилось "No TFTP Process"

зашел по телнету в CLI. попытался дать команду upload...
как и в случае, описанном в данном посте, вылетела ошибка
TFTP allocate system memory fail !
и
show config current_config
выдавал
System allocate memory fail !

после reboot'а (без сброса настроек) все заработало.

Подозреваю, что самый первый процесс tftp "завис", ожидая соединения. при этом последующие процессы не смогли получить доступ к области памяти с конфигом. поэтому и вылетали ошибки.
Хотя, перед ребутом пробовал сделать save - он отработал:
DES-3526:4#save
Command: save

Saving all configurations to NV-RAM... Done.

show switch:
Device Type : DES-3526 Fast-Ethernet Switch
Combo Port Type : 1000Base-T + 1000Base-T
Boot PROM Version : Build 3.00.005
Firmware Version : Build 3.05-B09
Hardware Version : 1A1

Я думаю это просто единичная ошибка

один раз - случайность, два раза - совпадение. три - закономерность.
пока что получается совпадение.